“你要写信给士每拿教会的使者说，那首先的、末后的、死过又活的说。”（启2:8）

今天去参观位于土耳其西南部的士每拿古城，你会发现，它与启示录中所描绘的画面相差甚远。如今，这座繁华的港口城市被称为伊兹密尔，那里的信徒寥寥无几。

但在约翰的时代，士每拿是一个活跃的基督教中心，因为这里有许多皈依的犹太人。特别值得一提的是，士每拿教会是七教会中仅有的两个没有受到基督任何责备的教会之一（另一个是非拉铁非教会），而这一事实在其遭受严重宗教迫害的背景下显得更加非同寻常。

“士每拿”这个名字广为人知，来自发音相近的“没药”，一种苦味的树脂。恰如其分的是，当地基督徒的生活也因信仰的缘故而饱受苦难。

这一点同样适用于大约公元100年至325年的教会历史。当时，基督教被视为一种外来且不被接受的宗教；根据当时的罗马律法，许多基督徒失去了生计甚至生命。这种由国家发起的反复无常的迫害，一直持续到罗马皇帝君士坦丁皈依基督教。公元313年，君士坦丁颁布《米兰诏书》，将基督教定为合法宗教。

基督提醒教会祂本人曾遭受的迫害、死亡以及胜利的复活，这实在是最恰当不过的了。所有面对行刑队的信徒都可以确信：因着耶稣，他们将在末日复活。“那叫主耶稣复活的，也必叫我们与耶稣一同复活。”（林前4:14）“我们若信耶稣死而复活了，那已经在耶稣里睡了的人，上帝也必将他与耶稣一同带来。”（帖前4:14）虽然现在死亡夺走了他们的生命，但永恒的生命正等待着他们。

基督作为“首先”的，是“已经从死里复活，成为睡了之人初熟的果子”（林前15:20）,藉着祂，所有死了的义人都能复活得永生。因此，作为“末后”的基督，将在“世界的末了”（太28:20）使义人全部复活。

一同祷告：

慈爱的上帝，求祢赐我们力量，无论遭遇什么逼迫，都能持守忠心，好在审判的大日领受祢所赐生命的礼物。

深入研究：

以赛亚书44:6；罗马书14:9；启示录22:13