“只是要弃绝那世俗的言语和老妇荒渺的话，在敬虔上操练自己。”（提前4:7）

“主啊，我已为人父母，祢对父母的期望是什么？我该怎样行？为了获知问题的答案，我心急如焚。虽然这是一个基本的问题，我却十分困惑，求祢帮助我。”

祈祷之后我沉默了许久。后来，脑海中浮现出一些相关的经文，虽然有一定的启发，却依然没有清晰的答案。不过，我已经有了学习的方向。通过研读并抄录相关的经文，我试图找到教养儿女的具体方法。虽然有上帝在带领，但当时我并没有深切领悟祂的答案。

取代原则

后来在花房锄草的时候，上帝将我的思想碎片拼凑成了一幅完整的画面。以下是上帝对我的启示：

“育儿好比园艺！我要你拔掉不义的、自私的、不依靠我的杂草。锄草的过程要细心谨慎。作为园艺专家，我会指导你的工作。真实的父母之爱乃当抑制、阻止、并去除品格中不良的、丑陋的、与生俱来的特质。正如按照合宜的时间整齐有序地播撒好种一样，你也要在儿女身上培养、浇灌、建立优美的品质。一名优秀的园丁会日日照料他的花园，并谨慎留意一切的变化。”

于是，我边拔草边思考儿子们品格中的“杂草”。“马修好打断别人说话，我不能再任凭他无礼地打断我；孩子们往往非常自私，他们想要的东西必须立刻得到，这样的杂草一定要加以干预，抑制，最终根除。哪怕有一小部分根须没有拔干净，它们都会起死回生，而我不得不重新面对。上帝要我坚持不懈，直到根除。与此同时，还要培养良好的习惯——告诉孩子该如何做，要以好习惯取代恶习。”

“主啊，祢希望取而代之的是什么？”

“当然是耐心等待了。要把这颗耐心的种子有序地种下。我与你同在。”

上帝的声音依然很微小。所谓的“声音”，其实是呼求上帝之后浮现在脑海中的一些想法。我知道，并非每一个想法都来自上帝，撒但也可以通过这样的渠道与人沟通。所以，我必须根据以赛亚8:20和30:21——上帝的圣言和圣灵的引导——加以判断。经验以及最终的结果，则足以表明我们的想法是源于谁。

训练忍耐

我反复思考了上帝启示我的概念，我们可以称之为“取代原则”——以善取代恶，以正确取代错误，以上帝的品格取代撒但的品格。单单拔掉杂草是不够的，还要在心田栽种与杂草截然相反的、可爱的品质。（见太12:43-45）很快，实践这一原则的机会就来了。通过实践我学到了很多。

当时我正在朋友家，七岁的马修毫不客气地打断了我们的谈话。这种无礼的行为，恰恰暴露了家教的匮乏。立刻回复他的问题似乎是最便捷的解决方法，毕竟此种做法屡试不爽。

“莎莉，允许他打断你好比为这棵杂草浇水施肥，”上帝说。

瞬时间，不久前领受的启示纷纷浮现在我的脑海：“必须除掉这棵杂草，并培养一株美丽的植物，”我下定决心。“主啊，我该让马修怎么做？”

“妈妈？妈妈？”马修不耐烦地问。

“儿子，你不应该这样无礼地打断我。我想帮助你学会一种更好的方式，”我亲切地说。“现在我们演练一遍。你走到车库门口，重新过来向我提问。但要注意的是，未经允许不得打断我们的谈话。你可以轻轻拉一拉我的衣角，然后耐心等待我在适当的时候解答你的问题。”

马修流露出一副无奈却又痛苦的表情，他希望像从前一样立刻得到回复。我看到善与恶在争锋，于是默祷上帝能帮助马修择善而从。“马修，”我轻声说“向耶稣祷告，求祂帮助你做出正确的选择。这是你的选择。”

亲自与上帝联合并交通——这不但是我们自己，也是能给予儿女的最高等教育。以上帝为我们个人的救主乃是最真实的敬虔。儿女和父母都可以像以诺一样与上帝同行共话。

那时的马修对于祈祷——与上帝沟通——已经很熟练了。马修清楚自己应该去祈祷，况且他之前也经历过祈祷的能力。但他还需要与内心的逆反心理和情绪做斗争（自控对孩子来讲是个不小的挑战，所以既要富于同情，也要坚定。孩子会认为你所说的“更好的方式”非常愚蠢，除非你让他们认识到此种方式的好处。正确的举动要不断“滋养”，而自私的举动要不断“忍饥挨饿”，孩子们会看出你所提出的方式更加明智，并乐意做出改变）。

马修让步了，低着头朝车库走去。我和朋友继续谈话，边谈边祈祷，求主继续在马修心里动工，帮助他能配合到底。根除心灵的杂草是一项极为细致的工作，需要在温柔与坚定之间保持恰当的平衡。成功的关键在与听从圣灵的感动与指引。

几分钟后马修回来了，轻轻拉了拉我的衣角，安静、耐心地等待着，丝毫没有妨碍我们的谈话。

“主啊，该让他等多久？已经十五秒过去了，对于马修来讲这已经很不容易了。我是否该现在转过身回答他的问题？”

“不！要让耐心圆满地完工。到了合适的时间我自然会告诉你。”

为了鼓励马修，我把手放在他肩上，继续和朋友谈话。这时，马修等待的状态似乎有所好转。他又拉了拉我的衣角，唯恐我忘记他的问题。

“主啊，现在吗？”我又问了一遍。

“不，再等等。”

“但马修似乎很灰心，如果他放弃了怎么办？不到情非得已，我不想当着朋友的面教训他。主啊，我是否该立刻回答马修，鼓励他呢？”

上帝沉默了，我选择继续和朋友聊天。

至少过去了90秒，上帝说“时机成熟了。”

“马修，你的表现非常棒，好孩子！这才是提问的正确方式。你想要问什么？”

回答完问题，马修就去玩儿了。通过这次经历，马修品格中急躁发言的“杂草”被大幅度抑制、斩除了。

与祂合作

再次教育他打断人的毛病时，我们让他经历了更长时间的等待，培养了更大的耐心。我们在基督里激励这颗耐心的善种，使之萌芽，并通过一天天地操练而茁壮成长，取代打断人的恶习。当马修与上帝合作并靠赖主改变他的内心时，造物主便塑造了一个全新的马修。上帝做到了！马修的态度、观念、想法，感受、性情和习惯都改变了。荣耀归于上帝！

植物需要定期汲取养分和水。同样，孩子也需要鼓励与感谢的话，以便赢取他们的顺服、合作、以及品格的改变。

我告诉马修，“要像过去那样呼求上帝，放下自己错误的想法和感觉，使之降服于上帝。然后与主合作，从而获得真正的快乐与心灵的平安。此时此刻，这是最正确的选择。唯有上帝能改变你的性情与态度。你不妨一次次祈求上帝。”马修微笑。

在上帝的指引下教育儿女颇有裨益。祂的恩典与大能改变了我的儿子，从前爱打断人的马修终于养成了耐心的习惯。然而，身为母亲我自己先要与上帝联络，降服于基督，接受祂的引领，成为儿子与基督之间的媒介，使上帝的大能在儿子身上得以施展。事实上，改变的工作是先从我自己开始的。

务要每日重复这样的经历，以便养成良好的习惯，同时也能确保旧有的习惯不会死灰复燃。“若有人在基督里，他就是新造的人，旧事已过，都变成新的了。”（林后5:17）

我想，“主啊，我需要在实践中与祢合作，以便在除掉杂草的同时培植美好的植物，藉着不懈的努力与基督的恩典，将我那无礼的女儿变为可人的孩子。我也将不听话的儿子交托于祢，通过指导与管教除掉他不听话的思想、情绪和习惯，并播种顺从的种子，直到他成为顺命的孩子。想必这就是启2:17所应许的“新名”，此时此刻我明白了这层含义。在基督里并靠着基督，我们可以胜过品格中的自私与邪恶，并培养与之截然相反的特质。想到这里心情十分激动！

“主啊，关于教养儿女祢还有哪些启示？一定还有更多。”

“每一名称职的园丁都会从容地评估他的花园。我为每一个心灵的花园描绘了蓝图，这幅蓝图就在我的圣言中，它好比是每位父母的园艺手册。身为父母，你要对我托付于你的花园的方方面面认真评估。

“要评估“土壤”的类型是否松软肥沃，是否需要家庭娱乐和亲切的关注？（这些举动好比甘霖，可使土壤变得松软）花园有没有明确的界限？是否源源不断地获得了生长所需的养分？土壤是不是在经历了邪恶的作为之后需要痛苦的耕耘，以便你的孩子能‘到我这来’获得新生？”

“他们心灵的花园里生长着何种植物？杂草和荆棘，还是果树与鲜花？要知道，很多杂草看似无大碍，甚至在幼小的时候还很惹人爱。你需要我的智慧来鉴别幼小的杂草，并学会在其根深蒂固之前除掉它们。在我的指导下，你会很快学会怎样辨认杂草。”

“你要成为我手中的工具，照着我的形像重塑儿女的品格，这是一项十分重要的工作。可悲的是，着手于该项工作的家长寥寥无几。教养儿女的工作应当作为重中之重。”

“父母若能尽早培养孩子基督化的品质，例如仁慈，助人为乐，耐心，温柔，和蔼，这些品格会伴随他们一生。太棒了!”我想。

在人生的头七年，不论心田种的是什么种子，或好或坏，只要我们允许它们生长，便会影响孩童的一生。可惜，了解这七年之重要性的父母少之又少，因此，撒但占据了绝对的优势，得以在孩童的心田播撒毒种。

塑造儿女的品格是上帝托付于父母的工作。我们要培养他们性情，要么跟随基督，要么跟随撒但。儿女可以长成一个可爱、整洁的花园，也可以沦落为一片杂草丛生、荆棘满地的荒园。至于他们会成为哪一种，全赖乎我们是否殷勤照料这片“园子”。

持之以恒

于是我进行了以下的推理：“若希望孩子茁壮成长，切不可三天打鱼两天晒网，必须持之以恒，并在合适的时机，以恰当的态度与口吻鼓励、教导他们；也必须始终在基督里，不可反复无常，朝令夕改。

身为父母，我意识到自己责任重大。我回答说“主啊，这幅蓝图的全貌令我生畏，因为我的孩子们有太多方面需要改变。根据手中的列表，我的每个孩子都有十多条需要改变的地方。我该怎么办？虽然努力了，但一次次的失败令我心灰意冷。在过去，为了勒令孩子们听话，我往往会不由得失控。难道我必须要同时纠正所有的毛病吗？人太容易沮丧，气恼，暴躁了。我渴望与马利亚同声说：‘我是主的使女，情愿照祢的话成就在我身上。’（路1:38）但我害怕自己的努力会白费，我该怎么办？”

“离了我，你一事无成；但靠着我，你凡事都能做！将自己完全交托在我手中，不要企图靠自己行事。即使你看不到我，我也始终伴你左右。”

“你乃是与那管辖这幽暗世界的恶魔争战，这是你所面对的最大困难。(见弗6:12)你想努力做好，魔鬼却与你作对。相比你的儿女，魔鬼重点攻击的对象乃是你。在竭力纠正儿女的同时，你若容许不当的情绪在你心中滋长，那么你栽种的杂草会比拔出的更多。你要不断寻求我的指导，并赐你力量采取正确的行动。你要凭着信心与我保持联络，而非凭着眼见和感觉。“我要教导你，指示你当行的路；我要定睛在你身上劝诫你。”（诗32:8）若断绝了与我的联络，你无法与自我以及儿女的自我抗衡。（见约15:4，5）在你准备对付儿女的弱点及其私欲的牵引之前，必须首先面对你自己的弱点，并紧紧地握住我。”

栽培正直

邻居家那两个不听话的孩子很快就露面了，他们企图鼓动我的孩子去做些傻事，搞一些恶作剧——我的儿子们做这些事情比较在行。于是，我开始呼求那位随时随地的帮助者——耶稣：“主啊，我当怎样行？”

“把他们盯紧了！甚至不要让孩子离开你的听力范围之外，让他们守在你身边，教他们好好玩耍。”

“究竟该怎么做？”我不解。“好吧，我可以带着他们一起玩儿，确保孩子们举止得当——不给不正当的行为可乘之机。主啊，帮助我能爱他们！”

忽然，我想到一个好主意——和孩子们一起跳绳，显然是耶稣在帮助我。“好，就这么定了！孩子们都还小，学习一起跳绳固然有一定难度，但会很好玩儿。”于是，我把游戏规则讲给他们，并一一教他们怎么可以玩儿得开心。这个主意颇受欢迎！孩子们只顾着玩儿，根本没有时间去搞恶作剧。

“你不可为恶所胜，反要以善胜恶。”（罗12:21）孩子们没有搞恶作剧，也无需纠正。邻居家的两个孩子还想再来玩儿，因为他们喜欢和我们做一些健康、有趣的事情！他们甚至乐意帮我搬石头，还帮我们准备饭菜。这两个孩子喜欢跟着我，我做什么他们也做什么。我不但纠正了他们不良的习惯，还让他们感受到了被爱与赏识。

（要知道，很多孩子之所以淘气，是因为没有人教他们该怎么玩儿，怎么享受健康、有趣的活动。父母应该成为孩子的玩伴，教他们怎么玩儿，怎么和兄弟姐妹以及他人和睦相处，用有益的活动取代恶作剧。）

后来，上帝要我评估和孩子在一起玩耍的时光。“今天，你的家庭气氛如何？是纯洁健康的吗？你的家庭是不是一个快乐的所在，作息是否有规律？家中是否充斥着消极的态度，邪恶的影响，作息也无规律可循？

“主啊，我努力在这些小客人的心灵中栽培正直的好种，不容许杂草在他们和我的儿子心中滋长。回顾这一天，我敢说有毒的杂草无机可乘，自然也无需锄草。惟有在祢的指引下，才能营造如此美好的氛围。”

投入时间

一旦为人父母，我们便肩负起了在上帝的指引下教养子女的责任。这必须成为我们的首要任务——教养子女认识耶稣，原本淘气的脾性要变为优雅。父母的目标乃是教育儿女分辨私欲的呼声与上帝的声音，并要让他们学会如何与耶稣的大能相连，不受私欲的辖制。

这意味着父母须从繁忙的生活中腾出时间，让上帝向我们显明祂的旨意，并照着去行。一旦有了儿女，便再也不能像原来一样，随意花时间从事娱乐，社交，或做这做那了。一旦明白了生命的基本价值，我们便会花费与其价值想匹配的时间，而把零碎的时间用在较为次要的事上。

一旦有了孩子，为他们祈祷便当成为我们个人灵修时的焦点。要与上帝一同制定条理分明的计划，以便照着祂的旨意教养儿女，评估孩子的性格和习惯；并要在基督的带领下纠正品格中的弱点与失衡之处。为此，我们自身必须经历上帝，与上帝有活泼的联络，因为我们无法将自己所没有的分享与人。父母与上帝的关系必须越发亲密、稳固，务须照着基督的方式指教、纠正儿女，而非按照自己的方式。

上帝为我们提供了保惠师（安慰者），“真理的圣灵……引导我们明白一切的真理”。（约16:13）随着对圣灵的感动越来越敏锐，我们会获得足够的智慧和力量，并按照上帝的旨意，而非我们自己的意思教养儿女了。若将每一株有害的杂草呈现在耶稣面前，那么，藉着神与人的合作这些杂草都能根除。

与祂联络

一个朋友与我分享了她种豌豆的经历。她在园子里种下了豌豆。大约一个星期之后，在锄草时发现了一颗还未发芽破土的豌豆。她试图把豆子捡起来。令她惊讶的是，这颗豌豆已经在土壤里扎下了近15厘米长的根！这时上帝启发了她，让她明白自己的生命也必须像这颗豌豆一样，下功夫学习如何在主里扎根，并经历深藏在上帝里面的生活。之后，必须学习在地上发芽，长叶——始终保持与上帝的连接，直到长成一株茁壮的植物，枝叶繁茂，满有上帝的形像。

父母和儿女都当在基督里扎根——先让主根生长，虽然肉眼看不到其生长过程，但这乃是每一株健康植物的基础。教养儿女亲自与上帝联络并认识上帝，这才是重中之重，也是今后塑造品格的基础。儿女在上帝里扎根便可发芽长叶，这代表用耐心取代插嘴；用可爱取代无礼；用一起跳绳取代恶作剧。随着根系不断蔓延，枝叶也会更加繁茂。到了合适的时间，孩子们众多的不良癖好都将被优雅的品质取代。只要与基督——葡萄树——相连并成长，我们都可以变得优雅并多结果子。

许多人误认为养育子女无非是为他们提供衣、食、住、行，以及接受教育的机会。真正的基督化教育远非如此。父母清早要带领儿女到基督脚前受教；当儿女企图照着自己的意思，而非上帝的意思行事时，当他们需要指导之时，当他们工作的时候，读书的时候，特别是需要承担错误行为之后果的时候，要把他们带到基督面前。

在与儿女沟通之前，父母需要先和上帝沟通。在纠正或教导儿女的同时要彰显基督的精神。要满足儿女的情感需求，帮助他们与基督建立联络，从而有能力择善而从。父母要在基督的指导下监督儿女的品格，并以优雅的品质取代不良的癖好。训练他们将意志降服于主，不容许心灵的花园滋生杂草。要使用推理，训练，管教和表扬的方法。

父母首先要胜过自己，从而以身作则教导儿女晓得如何亲近耶稣，并致胜一切的自我。这是一项艰巨的任务，一项靠着人力无法完成的任务。好在我们靠着耶稣凡事都能。父母必须以耶稣为随时随地的伴侣和朋友，指引前路。

以身作则是最有效的教育。孩子会观察我们做事的原则，言行举止，以及在气恼之时的品格。或好或坏他们都会效仿。将来孩子成为何等的基督徒与我们的榜样密不可分。因此，我们必须改变、提高、学习、以便晓得该如何正确地教导儿女。

不论是行在路上，用餐，或是躺下，起来，总要殷勤教养儿女。教养儿女需要付出，就好比一粒麦子倾其所有，将自己的生命留给下一代。同样，教养子女必须付出最好的时光和精力。

总之，每一位父母都是园丁。他们都在撒种——要么撒好种，要么撒坏种。上帝是园艺大师，祂熟知每一类种子的果实，也通晓每一块心田的需求。智慧之主晓得怎样根除品格中有害的物质，并以美好的品质取而代之。祂乐意带领每位父母进入祂的学校，学习如何管理和培养各自的“小花园”，以便能向上帝和世界展现他们丰硕而迷人的成果。这恰恰符合上帝设计的初衷。

孤独的拥抱——给予单身父母的特别鼓励

对于单身的父母来讲，孤身一人既可怕又令人不安。所有的父母都要认识上帝为个人的救主，但作为单身父母，上帝对你有一个特别的应许——在有特别需要时，上帝会成为你忠实的配偶。你永远不必孤身一人。你若全心呼唤、寻求基督，祂会一直伴你左右。

看不见的上帝，会成为你忠实的伴侣，根据你的需求指引你的脚步，赐你智慧、力量和安慰。你会晓得祂就在你的身边——不是靠视觉或感觉，而是靠祂的圣言与应许。我们若“试试”上帝，便会发现祂信实广大。周遭的人或许会显出他们的不忠，但上帝永远信实可靠。当你每日竭力教养儿女时，上帝会帮助你照着祂的形像塑造儿女的品格。