上帝对于以色列的恩宠一向是以他们顺从为条件的。他们曾在西奈山下与他立约，要在万民中作属他的子民。他们曾严肃地许愿要循行顺命的道路。他们曾说：“凡耶和华所说的，我们都要遵行。”（出19:8）数日以后，当上帝从西奈山宣布律法，并借摩西将律例和典章传给他们作为更进一步的指示时，以色列人又异口同声地许愿说：“耶和华所吩咐的，我们都必遵行。”在坚定该约时，众民又再度一致地声称：“耶和华所吩咐的，我们都必遵行。”（出24:3，7）上帝已经拣选以色列为他的民，而他们已拣选他为他们的王。

在旷野的飘流将近结束之时，这约所附带的条件又被重述了一次。在应许之地边境上的巴力毗珥——就是许多人陷于阴险试探中的地方，凡向上帝保持忠顺的人则重申效忠的誓愿。他们借着摩西曾受警告，得悉将来必要攻击他们的试探；并且也被恳劝，务要与四周的列国分开，而单只敬拜上帝。

摩西曾教导以色列说：“现在我所教训你们的律例、典章，你们要听从遵行，好叫你们存活，得以进入耶和华你们列祖之上帝所赐给你们的地，承受为业。所吩咐你们的话，你们不可加添，也不可删减，好叫你们遵守我所吩咐的，就是耶和华你们上帝的命令。……所以你们要谨守遵行，这就是你们在万民眼前的智慧、聪明；他们听见这一切律例，必说：这大国的人真是有智慧、有聪明。”（申4:1-6）

以色列人曾特别地蒙吩咐不可忽略上帝的诫命，他们顺从这些诫命就必得到能力与福惠。主曾借摩西传话给他们说：“你只要谨慎，殷勤保守你的心灵，免得忘记你亲眼所看见的事，又免得你一生这事离开你的心；总要传给你的子子孙孙。”（申4:9）当永志勿忘那在西奈山颁布律法时令人生畏的种种景象。那给予以色列有关四围列国中所流行拜偶像之恶俗的警告，也是清楚而确定的。所赐给他们的训言乃是：“你们要分外谨慎，……唯恐你们败坏自己，雕刻偶像，仿佛什么男像、女像，”“又恐怕你向天举目观看，见耶和华你的上帝为天下万民所摆列的日月星，就是天上的万象，自己便被勾引敬拜侍奉它。”“你们要谨慎，免得忘记耶和华你们上帝与你们所立的约，为自己雕刻偶像，就是耶和华你上帝所禁止你作的偶像。”（申4:15-16，19，23。）

摩西追述那偏离耶和华典章所招致的各种恶行。他呼天唤地作见证，宣称以色列民在应许之地久住以后，如果他们提倡腐败的敬拜仪式，并跪拜雕刻的偶像，而不肯转回敬拜真神上帝，主的忿怒就必发作，他们就必被掳而分散在外邦人中。他警告他们：“你们必在过约旦河得为业的地上速速灭尽；你们不能在那地上长久，必尽行除灭。耶和华必使你们分散在万民中，在他所领你们到的万国里，你们剩下的人数稀少。在那里你们必侍奉人手所造的神，就是用木石造成，不能看、不能听、不能闻的神。”（申4:26-28）

这段预言在士师时代已经局部地应验，后来在以色列被掳到亚述、以及犹大被掳到巴比伦时，就更加完全照所说的应验了。

以色列的背道是逐渐发展的。撒但曾经世世代代屡次设法引诱这蒙选的国度，忘记他们曾许愿要永远遵守的“诫命、律例、典章。”（申6:1）他知道只要能引诱以色列忘记上帝，并“随从别神，侍奉敬拜，”他们就“必定灭亡。”（申8:19）

但上帝在地上教会的仇敌，却没有充分考虑到他那慈悲的本性。他固然“不以有罪的为无罪，”但他的荣耀却是“有怜悯、有恩典，……不轻易发怒，并有丰盛的慈爱和诚实，为千万人存留慈爱，赦免罪孽、过犯和罪恶。”（申34:6-7）尽管撒但曾尽力破坏上帝对于以色列所有的旨意，但即使在其历史上最黑暗的阶段，正当邪恶的势力似乎要得胜之时，主仍然仁慈地彰显了他自己。他将那些有关国家福利的事摆在以色列面前。他借着何西阿宣称：“我为他写了律法万条；他却以为与他毫无关涉。”“我原教导以法莲行走，用膀臂抱着他们；他们却不知道是我医治他们。”（何8:12；11:3）主曾慈柔地对待他们，借着他的先知“律上加律，例上加例”地教导他们。

以色列如果听从众先知的信息，他们就不致遭受后来的羞辱了。上帝之所以不得不让他们被掳，乃是因为他们固执地偏离了他的律法。他借着何西阿所传给他们的信息，乃是：“我的民因无知识而灭亡。你弃掉知识，我也必弃掉你；你……忘了你上帝的律法。”（何4:6）

在每一个世代，违犯上帝的律法总必招致相同的结果。在挪亚的日子，当每一项正义的原则都被违犯，罪孽愈来愈深重而普遍，以致上帝忍无可忍时，就有判决宣布：“我要将所造的人……都从地上除灭。”（创6:7）在亚伯拉罕的日子，所多玛的居民公然抗逆上帝和他的律法；结果产生了与洪水之前世人所有的同样罪恶、同样腐败与同样不加抑制的放纵。所多玛的居民越过了神圣宽容的限度，结果上帝报应的火就向他们燃起来了。

在以色列十个支派被掳之前的时代，也是一个充满了同样悖逆与同样罪恶的时代。上帝的律法被视若无睹，因此就向以色列打开了罪恶洪流的水闸。何西阿说：“耶和华与这地的居民争辩，因这地上无诚实，无良善，无人认识上帝。但起假誓、不践前言、杀害、偷盗、奸淫、行强暴、杀人流血接连不断。”（何4:1-2）

阿摩司与何西阿所发出的刑罚的预言，都附带着有关将来荣耀的预言。但这长久悖逆而怙恶不悛的十个支派，并没有得到应许可以完全恢复他们先前在巴勒斯坦所有的权势。他们要“飘流在列国中，”直到末时。但借着何西阿却有预言发出，将那在最后复兴中有分的特权摆在他们面前，而这项特权乃是在世界历史结束，当基督显现为万王之王、万主之主时所要赐与上帝子民的。先知宣称：那十个支派“必多日独居，无君王，无首领，无祭祀，无柱像，无以弗得，无家中的神像。”先知继续又说：“后来以色列人必归回，寻求他们的上帝耶和华，和他们的王大卫；在末后的日子，必以敬畏的心归向耶和华，领受他的恩惠。”（何3:4-5）

何西阿采用表号向十个支派说明上帝复兴的计划，就是要使凡愿参加他地上教会的悔改的人，享受以色列人在忠于上帝时在应许之地所蒙受的福惠。主提到以色列为他所渴欲向之显示怜悯的对像，说：“后来我必劝导他，领他到旷野，对他说安慰的话。他从那里出来，我必赐他葡萄园，又赐他亚割谷作为指望的门；他必在那里应声，与幼年的日子一样，与从埃及地上来的时候相同。耶和华说：那日你必称呼我伊施（就是我夫的意思）；不再称呼我巴力（就是我主的意思）。因为我必从我民的口中除掉诸巴力的名号，这名号不再提起。”（何2:14-17）

在这世界历史的末叶，上帝和他遵守诫命的子民之约将重新订立。“当那日我必为我的民与田野的走兽，和空中的飞鸟，并地上的昆虫立约；又必在国中折断弓刀，止息争战，使他们安然躺卧。我必聘你永远归我为妻，以仁义、慈爱、怜悯，聘你归我，也以诚实聘你归我；你就必认识我耶和华。

“耶和华说：那日我必应允，我必应允天，天必应允地；地必应允五谷、新酒和油；这些必应允耶斯列民。我必将他种在这地；素不蒙怜悯的，我必怜悯；本非我民的我必对他说：你是我的民；他必说：你是我的上帝。”（何2:18-23）

“到那日，以色列所剩下的，和雅各家所逃脱的，……却要诚实倚靠耶和华以色列的圣者。”（赛10:20）从“各国各族各方各民”中，必有一些人欣然响应这个信息：“应当敬畏上帝，将荣耀归给他！因他施行审判的时候已经到了。”他们必转离每一将他们捆绑于地上的偶像，而“敬拜那创造天地海和众水泉源的。”他们必摆脱一切的缠累，而站在世人面前作为上帝恩典的纪念。他们既顺从神圣的要求，就必被天使和世人公认为“守上帝诫命，和耶稣真道的。”（启14:6-7，12）

“耶和华说：日子将到，耕种的必接续收割的，踹葡萄的必接续撒种的；大山要滴下甜酒，小山都必流奶。我必使我民以色列被掳的归回，他们必重修荒废的城邑居住；栽种葡萄园，喝其中所出的酒；修造果木园，吃其中的果子。我要将他们栽于本地，他们不再从我所赐给他们的地上拔出来；这是耶和华你的上帝说的。”（摩9:13-15）