问题：为什么上帝在旧约许多故事中，那些违背祂律法的人，上帝立刻惩罚，那么严厉！而在新约，上帝却容忍呢？

解答：这是一个很多人都困惑并且经常提出的问题。看上去，旧约的上帝很严厉，新约的耶稣很仁慈。但事实并非如此。

旧约的上帝对待巴兰是何等的忍耐！上帝给迦南地的外邦人留有400年的宽限时间。（创15:16）该隐杀了兄弟亚伯，上帝有没有立即治死他？没有，相反，上帝不但饶恕了他，还应许要保护他。（创4：10-15）亚伦造金牛犊，上帝有没有宽饶恕他？（出32：31-32）如果细心查考，我们还会在旧约中找到无数彰显上帝之慈爱的事件。

还记得何西阿书吗？上帝为什么要何西阿娶淫妇为妻？（何1：2）那是因为，上帝要藉此让何西阿体会到上帝对以色列民的怜悯、宽容、忍耐和恒久的慈爱。正如在何西阿书3：1节中所记：“耶和华对我说：‘你再去爱一个淫妇，就是她情人所爱的；好像以色列人，虽然偏向别神，喜爱葡萄饼，耶和华还是爱他们。”事实上，何西阿娶歌蔑时，歌蔑并非淫妇，只是上帝告诉何西阿，你娶了这女子之后，她会与外人行淫，但你仍要用价银将她赎回来，还要收养她从淫乱所生的儿女。——这正如上帝对罪人的爱，虽然罪人背叛上帝，但上帝仍忍耐宽容多时，用慈爱吸引人悔改。

那么，问题是，旧约中不是有许多严厉的刑罚和报应出现吗？这个问题，它有一个大的背景，因为旧约是“神权社会、神权政治"‘——也就是说，那个时代的政权，是由上帝来直接设立和统管的。那时国家的王，都是由上帝设立的，制度、法律，甚至处罚，都直接由上帝亲自赐下指示。在这种情况下，公义的上帝，必定会彰显公义，刑罚邪恶。

有时，人们会问：“为什么在以色列人出埃及时，或是在当时以色列国中，人犯罪，就立即用石头打死？”——事实上，那个时代，人们是亲眼经历上帝的，他们亲眼见红海分开，在西乃山下听到上帝的声音，白天有云柱，晚上有火柱，耶和华又荣临在圣所或圣幕中。——人们如此的经历上帝，在这种情况下，却仍故意犯罪，自然要严厉处理了。

但是，在新约时代，如今的国不是上帝亲自设立的，也不是选民之国。国家的元首并不直接向上帝负责。因此，上帝便不会直接藉教会来执行刑罚和惩处。同时，因为人们和旧约所经历的神迹不同，上帝给人的宽限时间和程度也有所不同。但我们却没有理由说，上帝在新约时代就不伸张正义了，还记得使徒行传5：1-5节中的亚拿尼亚吗？当他公然在使徒面前欺哄上帝时，便当场仆倒断气而亡。不但如此，世界末了，七大灾将是对恶人今世最严厉的刑罚。

还有一点，值得注意，那就是不要忘记“秋后算账”——世界末了，上帝对全人类的最终大审判。到那时，从旧约直到世界的末了，一切拒不悔改的恶人，都将在审判时被定罪，并承受硫磺火湖的刑罚——第二次的死。启示录14：10节说：“这人也必喝上帝大怒的酒；此酒斟在上帝忿怒的杯中纯一不杂。他要在圣天使和羔羊面前，在火与硫磺之中受痛苦。"

因为，“按着定命，人人都有一死，死后且有审判。”（来9:27）上帝对恶人的公义的最终彰显，乃在于审判之后的第二次的死，“惟有胆怯的、不信的、可憎的、杀人的、淫乱的、行邪术的、拜偶像的，和一切说谎话的，他们的份就在烧着硫磺的火湖里；这是第二次的死。”（启21:8）同样，上帝对义人的报赏也在于审判之后的永生。“在头一次复活有分的有福了，圣洁了！第二次的死在他们身上没有权柄。他们必作上帝和基督的祭司，并要与基督一同作王一千年。”（启20:6）

因此，我们万不可轻忽了基督口中所说的这一真理：“你们不要把这事看作希奇。时候要到，凡在坟墓里的，都要听见祂的声音，就出来。行善的复活得生；作恶的复活定罪。”（约5：28-29）还记得启示录22:12节吗？主说： “看哪，我必快来。赏罚在我，要照各人所行的报应他。”